Médiéval gallois · 9 min de lecture
Rhiannon et Pwyll
Cette histoire inclut un mariage arrangé non désiré, une tromperie, un homme piégé dans un sac, des menaces et une bastonnade non graphique. Rhiannon arrête la violence et organise un règlement contraignant.
Le cavalier à Gorsedd Arberth
Après qu'une année et un jour se soient écoulés, Pwyll, prince de Dyfed, était assis avec ses compagnons sur le monticule appelé Gorsedd Arberth. Une femme apparut le long de la route vêtue d'or brillant et chevauchant un grand cheval blanc pâle. L'animal semblait avancer à une allure régulière.
Pwyll envoya son cavalier le plus rapide pour demander qui elle était. Le messager poussa son cheval au galop, mais la femme s'éloigna sans changer d'allure. Un deuxième cavalier échoua, puis un troisième. Le lendemain, Pwyll essaya lui-même. Aussi férocement qu'il chevauchât, le calme cheval blanc restait hors de portée.
Enfin, il lui demanda de s'arrêter. Elle le fit. Elle lui dit, avec un bon sens sec, qu'il aurait été mieux pour son cheval s'il avait demandé plus tôt. Son nom était Rhiannon, fille de Hefeydd l'Ancien, et elle était venue parce qu'elle avait choisi Pwyll.
Rhiannon choisit
La famille de Rhiannon la destinait à Gwawl fils de Clud, un homme qu'elle ne voulait pas épouser. Elle demanda à Pwyll de la rencontrer un an à partir de ce jour-là à la cour de son père, où un festin de mariage serait préparé. Pwyll accepta, et elle s'éloigna.
Un an plus tard, il arriva avec cent compagnons. Les tables se remplirent, la musique retentit, et Rhiannon s'assit à côté de lui. Pendant le festin, un grand étranger entra et demanda à Pwyll une faveur. Voulant paraître généreux, Pwyll promit de satisfaire toute demande avant de demander le nom ou le but de l'homme.
L'étranger était Gwawl. Il exigea Rhiannon et le festin préparé pour son mariage. Pwyll ne pouvait pas prétendre que ses paroles n'avaient pas été prononcées. Rhiannon réprimanda sa promesse irréfléchie, mais elle ne renonça pas à son choix. Au lieu de cela, elle conçut un moyen de retarder Gwawl d'une autre année et donna à Pwyll un petit sac enchanté.
Le sac qui ne peut être rempli
Lorsque le second festin de mariage arriva, Pwyll entra dans la cour déguisé en voyageur mal habillé. Il portait le sac et demanda à Gwawl un simple cadeau : assez de nourriture pour le remplir. Gwawl accepta volontiers.
Les serviteurs versèrent de la viande et du pain, mais le sac resta vide. Panier après panier disparut à l'intérieur sans soulever son fond. Gwawl demanda une explication. Le voyageur dit que le sac ne serait jamais plein tant qu'un homme riche ne presserait pas la nourriture avec ses deux pieds et ne déclarerait que suffisamment avait été placé à l'intérieur.
Désireux de mettre fin à la nuisance, Gwawl entra dans le sac. Pwyll le tira par-dessus lui et le ferma. Les compagnons de Pwyll se précipitèrent dans la salle, chacun frappant le sac avec un pied ou un bâton et demandant quel jeu était joué. Ils l'appelèrent Blaireau-dans-le-Sac. À l'intérieur, Gwawl criait pour la clémence.
Un règlement au lieu d'une mort
Les hommes de Pwyll auraient continué, mais Rhiannon les arrêta. C'était suffisant, dit-elle, pour que Gwawl fournisse des garanties qu'il la libérerait et ne chercherait jamais à se venger. Son père et les autres nobles convinrent qu'un règlement pourrait restaurer le festin sans prendre une vie.
Gwawl promit de payer les dommages et s'engagea à ne plus poursuivre Rhiannon. Des garants dignes se portèrent garants de sa parole. Ce n'est qu'alors que le sac fut ouvert. Meurtri et humilié, Gwawl partit avec son peuple.
La salle fut remise en ordre et les invités retournèrent à leur place. Le festin de Rhiannon redevint le sien, non pas parce que Pwyll avait surpassé sa sagesse, mais parce qu'il suivit enfin le plan qu'elle avait conçu après son erreur. Le lendemain, Rhiannon et Pwyll se marièrent, et ils voyagèrent ensemble vers Dyfed.
L'allure du cheval blanc
La Première Branche continue au-delà de leur cour, à travers la joie, l'accusation terrible, l'endurance et la restauration. Ceux-ci appartiennent à un récit plus long. Ici, gardez l'image antérieure : Rhiannon avançant à l'allure qu'elle choisit tandis que chaque cavalier qui tente de saisir le moment par la force s'épuise derrière elle.
Pwyll ne réussit que lorsqu'il lui demande d'attendre. Plus tard, lorsque ses paroles imprudentes menacent son avenir, le succès ne vient que lorsqu'il écoute sa réponse. Le pouvoir dans cette partie du conte n'est pas seulement la vitesse, le rang ou la générosité publique. C'est la capacité de choisir, de réfléchir après une erreur, et d'arrêter la punition une fois que la justice a été assurée.
Que le festin se calme maintenant. Quelque part au-delà d'Arberth, un cheval pâle porte deux voyageurs vers Dyfed à une allure non précipitée. Rien n'a besoin de les poursuivre. La route gardera sa distance jusqu'au matin.
À propos de cette version
L'épisode de la cour dans Pwyll Prince de Dyfed, la Première Branche du Mabinogi
Cette édition adapte la cour de Rhiannon et l'épisode du sac de la Première Branche du Mabinogi, pas toute la Branche. Elle se termine par son mariage avec Pwyll et ne compresse pas la disparition ultérieure de leur fils, la fausse accusation et la pénitence en une coda. L'erreur de Pwyll reste la sienne : il accorde à un pétitionnaire inconnu une faveur sans restriction après que Rhiannon l'ait averti. Rhiannon conçoit le remède et arrête la bastonnade de Gwawl une fois que des garanties suffisantes ont été données.
Note de version
Première édition de Mythic Dream, vérifiée le 21 août 2026 par rapport à une traduction littérale basée sur le Livre Blanc de Rhydderch et le registre manuscrit de la Bibliothèque Nationale du Pays de Galles. Les noms gallois conservent leur orthographe d'origine lorsque c'est possible.
Sources
Les sources constituent l’ossature factuelle de chaque récit. La prose est une création originale de Mythic Dream.
- Pwyll Prince of Dyfed — Anonymous; literal English translation by Will Parker, The Four Branches of the Mabinogi
Primary medieval narrative in translation for the uncatchable rider, Rhiannon’s choice, Pwyll’s promise, the inexhaustible bag, and the settlement with Gwawl.
- White Book of Rhydderch — National Library of Wales
Institutional manuscript record for Peniarth MS 4, the earliest surviving compendium containing the Four Branches of the Mabinogi, copied in the mid-fourteenth century.