Sumérienne · 9 min de lecture
Nanna fait voile vers Nibru
Il a fixé son esprit sur la ville de son père
La lune avait un père, et le père habitait en amont. Dans le vieux poème sumérien, le dieu de la lune s'appelle Nanna, et aussi Suen, et aussi Ašimbabbar. Il a fixé son esprit sur la ville de sa mère et de son père, puis il l'a dit lui-même, huit lignes durant. Je vais partir vers mon père Enlil. Je vais partir vers ma mère Ninlil. La répétition n'est pas du remplissage. C'est une décision que l'on tient ferme.
La ville, c'était Nibru, que les siècles suivants ont appelée Nippur, et il en a fait l'éloge avant de quitter sa maison : la ville brillante, le lieu pur, où les palmiers poussaient avant que Dilmun existe. Six lignes s'interrompent au milieu de cet éloge, et ce qui revient, c'est une seule expression, quatre fois de suite : très grand.
Un chaland fait de lieux lointains
Il n'a pas simplement voyagé. Il a construit. Il a envoyé des gens à Tummal chercher les roseaux du chaland, à l'abzu sa poix, dans les forêts d'Ebla son bordage. Une fois à l'eau, le bateau n'avait encore rien transporté et il était déjà plein de lieux lointains.
Entre le bois et la cargaison, une soixantaine de lignes de tablette sont perdues, si bien qu'on ne voit jamais le bateau achevé. Ce qui revient, c'est une voix qui dit : je suis Nanna-Suen, j'irai à la maison d'Enlil, puis une liste. Des taureaux, des moutons engraissés, des porcs-épics, des rats de brousse à longue queue, des carpes, des paniers d'œufs, du vieux roseau et du roseau frais. Six cents brebis amenées pour agneler, six cents chèvres pour mettre bas, six cents vaches pour vêler. Chaque ligne se termine de la même façon : pour la maison d'Enlil.
Je vais à Nibru
Puis le fleuve. Chaque escale est désignée par les deux villes entre lesquelles elle se trouve, l'une devant le bateau et l'autre derrière. Urim, la ville que nous appelons Ur, est derrière à la première escale, et plus loin derrière à chacune des suivantes. Enegir était devant, et Ningirida a sorti de la maison ce qui ne devrait pas sortir de la maison. Bienvenue, bienvenue, bienvenue, ô bateau.
Elle a disposé de la farine devant le chaland et répandu du son, et une cuve de bronze couverte se trouvait à ses pieds. Que le beurre clarifié, le sirop et le vin abondent en ton sein, a-t-elle dit, et que les carpes se réjouissent à ta proue. Rien de ce qu'elle apporte n'est un piège. C'est là toute la difficulté du poème. Le refus, quand il vient, n'est même pas celui de Nanna : le poème le confie au bateau. Mais le bateau ne lui a pas donné sa cargaison : je vais à Nibru.
À Unug, appelée plus tard Uruk, c'était Inanna, sa fille, et elle l'a salué comme le bateau de mon père. Le bateau ne lui a pas donné sa cargaison. Le poème n'offre ni raison ni reproche, seulement une forme : une fille aux bras chargés sur la rive, et un père qui passe déjà.
À Tummal, la dernière escale avant Nibru, c'était la belle Ninlil, sa propre mère, qui saluait le bateau du fils princier. Les roseaux dont son chaland était fait avaient été rapportés de Tummal. Elle a offert ce que les autres avaient offert, et le bateau a répondu comme avant. Cinq escales, cinq accueils, et la même courte phrase à chaque fois, jusqu'à ce qu'elle cesse de ressembler à un projet et se mette à ressembler à quelque chose qu'on tient à deux mains.
Ouvre la maison, Kalkal
Au Quai Brillant, le quai d'Enlil, Nanna-Suen a enfin amarré le bateau. Il est monté jusqu'à la maison de son père et a appelé le portier. Ouvre la maison, portier. Ouvre la maison, Kalkal. Homme de la porte, gardien de la porte, ouvre la maison.
Il a continué d'appeler. Il a lu tout le manifeste à voix haute, et après chaque article il a dit la même chose : portier, ouvre la maison. Puis il lui a offert ce qui était à la proue comme première offrande et ce qui était à la poupe comme dernière. Se réjouissant, le portier se réjouissant, le portier se réjouissant a ouvert la maison. Le poème le dit trois fois de suite, parce qu'enfin il y a quelque chose à répéter qui n'est pas un refus.
Ce qu'il a demandé pour Urim
Enlil s'est réjoui des offrandes et a mis du pain devant son fils. Donnez des gâteaux sucrés à mon petit bonhomme qui mange des gâteaux sucrés, a-t-il dit. Donnez des gâteaux sucrés à mon Nanna qui aime manger des gâteaux sucrés. Il l'a nourri comme on nourrit quelqu'un qui a fait un long chemin pour venir s'asseoir.
Suen a dit qu'il était rassasié. Puis il a demandé, et le refrain s'est retourné : chaque escale de la montée s'était achevée sur Nibru, et chacune de ses huit demandes s'achève sur la maison. Dans le fleuve, donne-moi la crue des carpes, et je veux partir pour Urim. Dans les champs, l'orge tachetée. Dans les marais, les carpes. Dans les roselières, le vieux roseau et le roseau frais. Dans les forêts, le bouquetin et le bélier sauvage. Dans la haute plaine, l'arbre mašgurum. Dans les vergers, le sirop et le vin. Dans le palais, la longue vie.
Son père lui a tout donné, et après chaque don le poème dit la même chose : et il est parti pour Urim. Il a remonté le fleuve sans rien céder, et il le redescend en emportant tout ce qu'il était venu chercher.
Vous n'avez pas besoin d'arriver ce soir. Le chaland est amarré au quai, la porte est ouverte, on a fini de demander et la réponse était oui. Laissez la lumière redescendre le fleuve sans vous. Ce vers quoi vous voyagez sera encore là demain matin.
À propos de cette version
La composition sumérienne Le voyage de Nanna-Suen à Nibru
Ce récit suit la traduction composite de Nanna-Suen's journey to Nibru établie par l'Electronic Text Corpus of Sumerian Literature. Le poème met en scène cinq salutations identiques, et trois sont conservées ici : Ningirida à Enegir, qui donne le modèle ; Inanna à Unug, qui salue le chaland comme celui de son père ; et la belle Ninlil à Tummal, sa propre mère, à la dernière escale avant Nibru. Šerida à Larsa et Ninunuga à Šuruppag sont laissées de côté uniquement parce que cinq tours d'une même scène inchangée ne tiennent pas en huit cents mots, et rien dans leurs épisodes ne diffère des autres. Chaque déesse appartient à la ville qui se trouve devant le bateau et non à celle qui est derrière lui, si bien que la liste donne Enegir, Larsa, Unug, Šuruppag, Tummal, sans épisode à Urim, qui est son point de départ. Les déesses ne disent ici que ce que la tablette leur fait dire. Ce que le bateau refuse n'est pas leur nourriture mais la remise de sa cargaison, et la source met ce refus dans la bouche du bateau plutôt que dans celle de Nanna ; les deux points sont conservés. Les carpes de leur bénédiction sont un vœu pour la traversée, non un présent embarqué. Les catalogues de bois, de bétail et d'offrandes sont abrégés ; le poème les donne en entier, puis de nouveau à la porte. La bénédiction de quatre lignes sur un roi qui clôt la composition n'est pas reprise. Deux expressions employées ici viennent d'ailleurs que du poème et sont signalées pour cette raison : celui-ci n'appelle jamais Nanna-Suen un dieu de la lune, identification courante que porte l'article d'Oracc cité plus bas, et il ne dit jamais en amont, seulement quelle ville se trouve devant le bateau et laquelle derrière, même si Urim est bien en aval de Nibru. Les noms qui ne survivent qu'à l'intérieur de lignes brisées sont écartés plutôt que de se voir attribuer un rôle. L'ETCSL note le š sumérien par un c : ses Acimbabbar, Cerida, Curuppag et macgurum apparaissent donc ici sous la transcription savante usuelle en français, Ašimbabbar, Šerida, Šuruppag et mašgurum, et son Inana est donné sous la forme Inanna retenue par le site. Nibru, Urim et Unug sont glosés Nippur, Ur et Uruk à leur première apparition. Rien dans ce poème n'a eu besoin d'être adouci : il ne contient ni violence, ni deuil, ni contrainte.
Note de version
Première édition Mythic Dream, sources vérifiées le 23 août 2026 sur la traduction composite ETCSL de la composition 1.5.1 et sur sa bibliographie des manuscrits. La traduction a été adaptée et relue entre 1998 et 2000 à Oxford ; une révision de 2001 a reformaté le fichier sans en changer le contenu. La composition compte 352 lignes et les tablettes sont endommagées en plusieurs endroits : six lignes manquent à l'intérieur de l'éloge de Nibru par Nanna lui-même, ne laissant que l'expression très grand répétée quatre fois ; une ligne est fragmentaire à la fin de la construction du bateau, puis les lignes 83 à 146 sont manquantes ou fragmentaires entre l'arrivée des bois et sa déclaration qu'il ira à la maison d'Enlil ; cinq autres lignes sont perdues avant l'énumération des offrandes. Des points de suspension figurent dans beaucoup de lignes conservées, y compris pour plusieurs articles de la cargaison. Aucune de ces lacunes n'est comblée ici. Le refus, je vais à Nibru, revient cinq fois dans la traduction conservée, une fois à chaque ville, et non dix. Enlil accorde huit choses pour Urim, et non neuf : la crue des carpes, l'orge tachetée, les carpes, le vieux roseau et le roseau frais, le bouquetin et le bélier sauvage, l'arbre mašgurum, le sirop et le vin, et la longue vie. La bibliographie recense vingt-neuf entrées de manuscrits cunéiformes, dont plusieurs sont des raccords de fragments distincts, et place en tête de ses sources imprimées A. J. Ferrara, Nanna-Suen's Journey to Nippur (Studia Pohl Series Major 2, Rome, 1973). Un nom fait débat : l'ETCSL lit le troisième nom du dieu de la lune comme Acimbabbar, tandis que l'article de référence d'Oracc préfère Dilimbabbar et signale Ašimbabbar comme forme obsolète. Ce récit conserve la forme de l'ETCSL, puisque c'est le texte qu'il suit.
Sources
Les sources constituent l’ossature factuelle de chaque récit. La prose est une création originale de Mythic Dream.
- Nanna-Suen's journey to Nibru: translation — J. A. Black, G. Cunningham, E. Robson and G. Zolyomi (eds.), Electronic Text Corpus of Sumerian Literature, University of Oxford
The primary text. A scholarly composite translation with line numbering, manuscript variants and every gap marked in place. It supplies the declarations of intent and the praise of Nibru, the barge's materials and where each was fetched from, the cargo assembled for the house of Enlil, the five greeting episodes with the goddess named at each, the blessing spoken over the hold, the refrain that the boat did not give her its cargo, the porter Kalkal at the Shining Quay, Enlil's sweet cakes, and the eight things granted for Urim.
- Nanna-Suen's journey to Nibru: bibliography and cuneiform sources — Electronic Text Corpus of Sumerian Literature, University of Oxford
The apparatus behind the composite text: the print editions used, headed by A. J. Ferrara's 1973 Nanna-Suen's Journey to Nippur with composite text, translation, photograph, handcopy and commentary, alongside the Bottero and Kramer French translation and a Wilcke review; the electronic sources; and the twenty-nine cuneiform manuscript entries the composite is built from, whose sigla are how the extent of the damaged passages can be checked.
- Nanna/Suen/Sin (god) — Adam Stone, Ancient Mesopotamian Gods and Goddesses, Oracc and the UK Higher Education Academy
Reference article on the moon god, used only for what sits outside the poem: that he is the Mesopotamian moon god, called Nanna in Sumerian and Su'en or Sin in Akkadian, that he was the tutelary deity of Ur, that Inana is counted among his children, that the third name is attested only in literary texts, and that the etymologies of Nanna and Su'en remain unclear.