Contexte
« Mythologie chinoise » désigne un ensemble de récits vaste et mouvant plutôt qu’un canon clos. Annales de cour, textes taoïstes et bouddhiques, cultes locaux, romans populaires, observances familiales, opéra, arts visuels et traditions orales régionales : tous apportent des figures à ce champ. Un même être peut apparaître comme un héros civilisateur très ancien dans une source, comme une divinité bureaucratique dans une autre, et comme une présence chérie des fêtes dans une troisième. Dates et identités varient à mesure que les récits sont copiés, commentés et racontés à nouveau.
Les figures rassemblées dans Mythic Dream n’appartiennent donc pas à un seul moment historique ni à une théologie uniforme. Fuxi et Nüwa portent des associations très anciennes de création et d’invention civilisatrice ; l’Empereur de jade relève fortement de la bureaucratie céleste qu’ont imaginée des mondes religieux et populaires plus tardifs ; Guanyin a gagné la Chine par le bouddhisme et y a développé des formes proprement chinoises ; Chang’e, Hou Yi et le Lapin de lune se rencontrent dans une tradition lunaire en évolution. Cette page est un chemin vers ces relations, non un substitut de leurs histoires distinctes.
Nuit, rêve et mort
Le ciel nocturne mesure le temps. Les phases de la lune organisent fêtes et calendriers, tandis que les récits de Chang’e, du lapin dans la lune et du jardin d’immortalité de Xiwangmu transforment la distance en désir et en renouveau. Le rêve traverse aussi la littérature et la philosophie chinoises comme une mise à l’épreuve de l’identité et des certitudes du monde éveillé. Ces thèmes sont liés, mais aucune « croyance chinoise sur les rêves » ne saurait à elle seule tenir lieu de siècles de pratiques diverses.
Lune, temps et immortalité
Un même fil les traverse : le remède d’immortalité — obtenu de Xiwangmu dans la plus ancienne version conservée, bu par Chang’e pour des raisons sur lesquelles les versions divergent, encore pilé par le lapin, et dérobé par le singe au verger de pêchers de la Reine mère.
Façonneurs, maîtres et cour céleste
Ceux à qui l’on attribue la forme des choses — le ciel réparé, le filet noué et les huit trigrammes — et à côté d’eux la patiente bureaucratie que des âges bien plus tardifs ont imaginée pour administrer le tout.
Protection, miséricorde et foyer
Ceux à qui l’on demande quelque chose — la miséricorde, une traversée sûre du détroit, une maison paisible, le mal renvoyé à la porte, un maréchal en tête du cortège — rencontrés dans les temples, au Nouvel An, et collés près de la porte.
