弁才天

よく知られた弁才天の姿には、琵琶があります。岩に腰を下ろし、指を弦に添え、その周囲には水が描かれます。音楽の神という姿に、かつて川の女神であったことの面影が重なっています。

弁才天は、仏教の経典や仏像とともに日本へ伝わりました。やがて在来の神々とも結びついていきます。その歩みは、変わらない一つの神の家系というより、長い年月にわたる信仰の交流を物語っています。

江の島や東京の不忍池では、弁才天への信仰が水辺と深く結びついています。岸と橋、参拝者の行き交う道の間にある島が、神を迎える場所になっています。

弁才天の像がいつも琵琶を持つとは限りません。腕が何本もある姿や、蛇と結びついた姿もあります。さまざまな姿には、守護や繁栄など、この神に寄せられてきた多くの願いが表れています。